Puntos clave
- Hay que sacar las muelas del juicio que causan dolor, infección, caries, daño a los dientes vecinos o quistes; las que están sanas y bien colocadas por lo general se pueden quedar.
- Las muelas del juicio suelen salir entre los 17 y los 21 años, así que las radiografías regulares durante la adolescencia detectan los problemas a tiempo.
- Una tomografía 3D (CBCT) muestra qué tan cerca del nervio están las raíces de las muelas del juicio de abajo, lo que nos ayuda a planear una extracción más segura.
- La mayoría de las personas se siente mucho mejor en tres a cinco días; no fumar y no usar popotes ayuda a prevenir la alveolitis seca.
La respuesta corta
Las muelas del juicio se deben sacar cuando causan problemas —dolor, infecciones repetidas de la encía, caries que no se pueden limpiar, daño a la muela que tienen delante o un quiste— o cuando las radiografías muestran que se está formando un problema. Si salieron derechas, muerden bien contra los dientes del lado opuesto y usted las puede mantener limpias, por lo general puede conservarlas y simplemente revisarlas en sus visitas regulares.
No todas las muelas del juicio se tienen que sacar. Aquí le explicamos cómo saber la diferencia, en qué consiste la extracción y cómo recuperarse sin contratiempos.
Cuándo salen las muelas del juicio y qué significa “impactada”
Las muelas del juicio son los terceros molares, las últimas muelas al fondo de la boca. Según el sitio MouthHealthy de la Asociación Dental Americana (ADA), por lo general salen entre los 17 y los 21 años. Algunas personas tienen las cuatro, otras tienen menos y algunas nunca las desarrollan.
Cuando no hay suficiente espacio, una muela del juicio puede quedarse atorada, lo que los dentistas llaman impactada (o retenida). Puede quedarse completamente debajo de la encía o del hueso, salir inclinada y empujar la muela que tiene delante, o salir solo a medias. Esa abertura parcial es un foco común de problemas: un pliegue de encía atrapa comida y bacterias donde el cepillo no alcanza.
Señales de que sus muelas del juicio están dando problemas
- Dolor o presión al fondo de la mandíbula, que a veces se extiende hacia el oído
- Encía hinchada, sensible o que sangra detrás de la última muela
- Mal sabor o mal aliento que vuelve una y otra vez
- Dificultad para abrir la boca por completo
- Comida que se queda atrapada detrás de las muelas
- Hinchazón a lo largo de la mandíbula
Algunos problemas no causan ningún síntoma. Las caries en la parte de atrás del segundo molar, la pérdida de hueso o un quiste alrededor de una muela enterrada muchas veces solo se ven en una radiografía; por eso vigilamos las muelas del juicio en los exámenes de rutina. Si el dolor se le despierta en fin de semana, nuestra guía sobre el dolor de muela en fin de semana le puede ayudar.
Cuándo no hace falta sacarlas
Por lo general es razonable conservar las muelas del juicio cuando:
- Salieron por completo y están derechas
- Muerden contra las muelas de arriba o de abajo al masticar
- Se pueden cepillar y limpiar bien con hilo dental
- No muestran caries, bolsas en la encía ni cambios en las radiografías
Una muela completamente enterrada y sin señales de enfermedad también se puede vigilar en lugar de sacarla. Los grupos de expertos no se ponen de acuerdo sobre sacar muelas del juicio sanas y sin síntomas “por si acaso”, así que revisamos sus radiografías y su situación en lugar de seguir una regla general. Eso sí: la ADA señala que hay que seguir vigilando las muelas del juicio, porque pueden aparecer problemas más adelante y los riesgos aumentan con la edad.
Por qué usamos una tomografía 3D antes de sacar las muelas del juicio de abajo
Las raíces de las muelas del juicio de abajo pueden estar cerca del nervio alveolar inferior, que le da sensibilidad al labio inferior y a la barbilla. Una radiografía panorámica normal es plana, así que puede hacer que las raíces y el nervio se vean más cerca, o más lejos, de lo que realmente están.
Cuando una radiografía 2D sugiere que las raíces están cerca del nervio, tomamos una tomografía 3D (CBCT) aquí mismo en el consultorio. Muestra exactamente dónde están las raíces, el nervio y el hueso, para que podamos planear el método más seguro. El adormecimiento del labio o de la barbilla después de la extracción es poco común y casi siempre temporal, y una planeación cuidadosa ayuda a mantener bajo ese riesgo. Si la tomografía muestra una muela en una posición de riesgo poco común, le hablaremos con honestidad de todas las opciones, incluida la de referirle con otro profesional.
Cómo es el día de la extracción
La mayoría de las citas para sacar muelas del juicio duran una hora o menos, según cuántas muelas se saquen y cómo estén colocadas. Este es el proceso general de la extracción de muelas del juicio:
- Antes de venir: Si va a recibir sedación, siga al pie de la letra nuestras indicaciones sobre comer y beber, y venga con alguien que le lleve de regreso a casa. Si no, coma algo ligero antes.
- Anestesia: Anestesiamos bien la zona y lo comprobamos antes de empezar. La mayoría de los pacientes siente presión, no dolor, y vamos a su ritmo.
- Extracción: Una muela que ya salió puede sacarse en una sola pieza. Una muela impactada puede necesitar una pequeña abertura en la encía y sacarse en partes, para quitar menos hueso.
- Para terminar: Podemos poner puntos que se disuelven solos. Luego usted muerde una gasa y se va a casa con instrucciones de cuidado por escrito.
Si le dan nervios, contamos con opciones de sedación; revisaremos cuáles son adecuadas según su historial médico. La Dra. Chloe Kim, quien se enfoca en extracciones, le explica cada paso antes de hacerlo, en inglés o en coreano.
Etapas de la recuperación
| Cuándo | Qué es normal | Qué ayuda |
|---|---|---|
| Primeras 24 horas | Un poco de sangrado, se va pasando la anestesia, molestias | Morder una gasa, descansar, hielo 20 minutos sí y 20 minutos no, comidas blandas y frías, no escupir ni enjuagarse |
| Días 2–3 | La hinchazón y la rigidez de la mandíbula llegan a su punto máximo | Analgésicos según las indicaciones; enjuagues suaves con agua tibia y sal después de las primeras 24 horas |
| Días 4–7 | La hinchazón baja; la mayoría se siente mucho mejor | Volver poco a poco a la comida normal; mantener limpia la zona |
| 1–2 semanas | Los puntos se disuelven; la encía cierra | Regresar a su rutina de siempre |
| De semanas a meses | El hueso se va rellenando por debajo | Seguir con sus chequeos regulares |
Muchas personas faltan de uno a tres días a la escuela o al trabajo. Evite el ejercicio intenso los primeros dos días y no se cepille directamente sobre las zonas de la extracción el primer día; cepille el resto de los dientes con suavidad.
Cómo prevenir la alveolitis seca
Después de una extracción, se forma un coágulo de sangre en el alvéolo (el hueco donde estaba la muela) que protege el hueso y los nervios mientras sana. La alveolitis seca, también llamada alvéolo seco, ocurre cuando ese coágulo se disuelve o se desprende antes de tiempo. Suele aparecer de dos a cuatro días después de la cirugía como un dolor profundo y punzante que puede extenderse hacia el oído, muchas veces con mal sabor o mal olor. Es más común después de sacar las muelas del juicio de abajo.
Para proteger el coágulo:
- No fume ni use vapeador durante por lo menos 72 horas; mientras más tiempo, mejor
- No use popotes los primeros días
- No escupa ni se enjuague con fuerza durante las primeras 24 horas
- Coma alimentos blandos y mastique del otro lado
Si cree que tiene alveolitis seca, llámenos. Se trata muy bien: limpiamos la zona con cuidado y colocamos un apósito medicado que calma la molestia, y la mayoría de las personas siente alivio rápido. Atendemos emergencias el mismo día los siete días de la semana durante nuestro horario.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si tiene un sangrado que no puede controlar con presión firme, hinchazón que se extiende hacia el ojo o baja por el cuello, dificultad para respirar o tragar, o fiebre alta.
Cuánto cuesta sacar las muelas del juicio
El costo depende sobre todo de cómo estén colocadas las muelas. Como rangos típicos en DFW y a nivel nacional, sacar una muela del juicio que ya salió suele costar unos $100–$350 por muela, mientras que la extracción quirúrgica de una muela impactada por lo general va de unos $250–$800 por muela; las que están completamente cubiertas de hueso quedan en el extremo más alto. La sedación y la tomografía 3D, si se necesitan, se suman al total. Para las cuatro muelas impactadas, el total puede ir de aproximadamente $1,000 a $3,500 o más.
Su costo exacto depende de cuántas muelas sean, qué tan impactadas estén, las imágenes, la sedación y su seguro; muchos planes PPO cubren parte de la extracción de las muelas del juicio. Para adolescentes de 18 años o menos, aceptamos la cobertura dental de Medicaid y CHIP de Texas, así que pídanos que revisemos el plan de su hijo. Le damos un presupuesto por escrito antes del tratamiento. Vea seguros y financiamiento para conocer las opciones de financiamiento, nuestra guía de atención dental sin seguro, o pida una consulta.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad conviene sacar las muelas del juicio?
Si hay que sacar las muelas del juicio, muchos dentistas prefieren hacerlo al final de la adolescencia o a principios de los veinte, cuando las raíces todavía no están completamente formadas y la cicatrización suele ser más rápida. Pero la edad por sí sola no es razón para sacar muelas sanas. Tomamos la decisión según las radiografías, los síntomas y la posición de las muelas, no según la fecha de nacimiento.
¿Cuánto tarda la recuperación después de sacar las muelas del juicio?
La mayoría de las personas se siente mucho mejor en tres a cinco días y vuelve a su rutina normal en más o menos una semana. La hinchazón suele llegar a su punto máximo el segundo o tercer día. La encía cierra en una a dos semanas, y el hueso de abajo se sigue rellenando durante varias semanas o meses.
¿Cómo sé si tengo alveolitis seca?
La alveolitis seca suele aparecer de dos a cuatro días después de una extracción, como un dolor que empeora en lugar de mejorar, muchas veces punzante y hacia el oído, con mal sabor o mal olor. Es posible que vea hueso en el hueco en lugar de un coágulo oscuro. Llámenos: se trata muy bien con un apósito medicado.
¿Hay que sacar las cuatro muelas del juicio al mismo tiempo?
No. A veces solo hay que sacar las que causan problemas, y las sanas se pueden quedar. Cuando hay que sacar varias, hacerlo en una sola cita significa una sola recuperación en lugar de varias. Planeamos el momento según su salud, su comodidad, su horario y su presupuesto.
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Escrito por Dra. Chloe Kim
Con más de 15 años de experiencia en odontología, la Dra. Chloe Kim le da a cada visita un trato tranquilo y cercano. Originaria de Seúl, Corea del Sur, se enfoca en extracciones, procedimientos estéticos e implantes, y siempre se toma el tiempo de explicar cada paso con claridad y compasión. Conozca al equipo.
